L’industrie des imprimantes 3D n’est pas récente puisqu’elle date de la fin des années 80, les opérateurs historiques du marché étant les deux entreprises américaines 3D Systems et Stratasys, créées respectivement en 1986 et 1989. Depuis, le marché ne cesse d’évoluer dans le monde entier. C’est ainsi que, dans un contexte pourtant caractérisé par la crise financière mondiale, ce marché a enregistré une croissance impressionnante de 29,4%.
Cette croissance est principalement liée à l’explosion de la demande des particuliers qui a augmenté de 289% en volume en 2011. Cette énorme progression ne signifie pas que les imprimantes 3D sont à la portée de tout le monde puisque seules 23 265 pièces ont été vendues en 2011 malgré l’évolution exponentielle du volume des ventes, il y a donc encore un potentiel important du marché qui attire de plus en plus de professionnels. La croissance du marché est appelée à se poursuivre à un rythme soutenu et on estime que les ventes mondiales pourront atteindre 3,7 milliards de dollars en 2015 et dépasser les 6,5 milliards en 2019.
La demande industrielle progresse aussi, mais à un rythme plus lent puisqu’elle a augmenté de 5,4% pendant la même période. C’est notamment le marché intérieur des Etats Unis qui représente la majorité de ces ventes, loin devant des pays comme le Japon, l’Allemagne et la Chine, la France n’arrivant qu’en septième position selon Wohlers. En pratique, le marché des Etats-Unis est équipé 10 fois plus que celui de la France en imprimantes 3D, un écart très significatif.
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